在經過Group project的磨練後,大家對如何完整的完成一個科學研究有了初步的觀念,對於週遭熱帶雨林的環境也愈加熟悉,於是在泰國Khao Chong的最後五天,便是大家發揮這一個月所學,以完成較獨立思考的Independent project。Independent project和Group project的進行方式相似,但是以單人到雙人為單位進行一個研究的構思、實驗、分析與成果報告。與Group project較不同的是他沒有讓你到野外澄靜半天好好找題目的時間,你需要用這一個月的觀察與各個課程所帶給你的知識與啟發,來為你這一個月最想問的問題做實際操演。另外,Group project注重的是從各個研究過程中,小組的共同討論為彼此帶來的激盪,讓各不同環境背景的成員意見做最好的融合調整。Independent project就較能有自己的聲音與意見,當然所有實驗結果也都要獨立負責,各組經過公開proposal討論確定實驗架構與可行性後,剩下的四天便是各組自由安排時間,進行實驗、資料分析並將結果呈現的時間,各組中有人選擇獨立進行實驗,若有想法相近的組員,便會以雙人進行實驗較龐大需要較多人手才得以完成的實驗。而為了不讓我們在自己的小框框中踱步,Independent project和Group project都是不希望相同國籍的人在同一組,也不希望研究主題跟以往自己的研究主題或物種相似。
在這次Independent project中,各組所研究的主題與內容如下:第一組探討熱帶雨林一種特殊的白蟻,其覓食範圍與棲地食物量品質的關係;第二組研究蟻獅是否會因飢餓程度的不同而影響其捕食策略;第三組主要在研究不同棲地下兩棲類多樣性組成的變化;第四組討論熱帶雨林中兩種螞蟻,對於不同化學結構的醣類的偏好;第五組探討蝌蚪對於不同光照與溫度的微棲地棲息選擇;第六組以不同數量的假果,探討果實醒目性對於灌叢層鳥類的覓食誘引度是否不同;
由這些歧異度與多樣性高的研究主題中,可以發現大家的對週遭環境的觀察都相當敏銳,所以研究物種與範疇都相當廣泛,且大家都嘗試在和以往所學不同的先備知識中,進行問題的發掘與研究。以我本身所屬第一組的研究中,由於Macrotermes carbonarius是一種非常特殊的熱帶雨林白蟻,和一般白蟻不同的是他是以在洞穴附近遊走,採集枯葉枯枝回巢培養真菌類為食的的物種,且其全身漆黑並會在日間進行覓食行為,而牠們又是熱帶雨林底層枯枝落葉曾重要的清除者(在熱帶雨林主要清除者平地為白蟻,高山為蚯蚓),所以引發我們想研究牠們棲地品質與覓食距離關聯性的研究。在實驗中最難能可貴的就是遭受挫折後,兩人一起討論、尋求解決辦法的過程與解決後的歡欣,而實驗後的分析與撰寫報告及上台報告因為全部都是以英文呈現,提供我們撰寫英文科學報告的訓練。以下將我們三位台灣學生在這個課程所做的Independent project報告內容附於附錄。